Die Behörde für Stadtentwicklung und Wohnen (BSW) ist eine von elf Senatsbehörden der Freien und Hansestadt Hamburg. Diese entsprechen den Ministerien in einem Flächenland. Der Senat entscheidet grundsätzlich über Angelegenheiten, die von allgemeiner Bedeutung für Hamburg sind. Über dezentral wahrzunehmende Verwaltungsaufgaben entscheiden in der Regel die Bezirke und die dort jeweils gewählte Bezirksversammlung. Der Senat kann jedoch über das so genannte Evokationsrecht und dementsprechende Vorbehaltsgebiete wie beispielsweise die Science City auch solche Entscheidungen an sich ziehen.
Vor diesem Hintergrund ist die BSW zuständig für die gesamte Stadtentwicklung und die Wohnungsbaupolitik der Hansestadt. Übergeordnetes Ziel ist es, Hamburg als lebenswerte Stadt zu erhalten und weiterzuentwickeln. Die Behörde entwickelt dazu langfristige Strategien und Konzepte für die Stadtentwicklung und schafft geeignete Rahmenbedingungen für den Bau von bezahlbaren Wohnungen und die Modernisierung von Wohnraum. Darüber hinaus ist die BSW für den Erhalt der städtebaulichen und baukulturellen Qualität im öffentlichen Raum zuständig. Sie verantwortet die Sanierung und Aufwertung von ganzen Stadtteilen und Stadtquartieren sowie die Gestaltung und Umsetzung des rechtlichen Rahmens der Bauplanung.
Mit der Absicht, die Transformation der Stadt aktiv zu gestalten und Hamburg zukunftsgerichtet weiterzuentwickeln, hat Hamburg in den letzten Jahren eine Vielzahl an großen Stadtentwicklungsprojekten auf den Weg gebracht. Die Hansestadt setzt dabei auf eine flächenschonende und nachhaltige Stadtentwicklung, die die städtische Infrastruktur besser ausnutzt und die städtischen Qualitäten wie zum Beispiel die Nutzungsvielfalt und die Mischung von Nutzungen hervorhebt. Dieses Ziel einer effizienten Flächennutzung gilt nicht nur im Wohnungsbau, sondern auch bei Arbeitsstätten, bei Anlagen der sozialen Infrastruktur sowie bei Bildungs- und Wissenschaftseinrichtungen.
Da der Kern des Science City-Entwicklungsareals als Vorbehaltsgebiet ausgewiesen wurde, liegt die Planungsverantwortung sowie die Verantwortung über B-Pläne und Baugenehmigungen beim Hamburger Senat. Als Aufsichtsbehörde steuert und koordiniert die BSW zudem über die städtische HafenCity Hamburg GmbH mit ihrer Tochter, der Science City Hamburg Bahrenfeld GmbH, die Gesamtentwicklung der Science City Hamburg Bahrenfeld.